灰汁（あく）とは、原義では草木灰（藁灰や木灰）を水に浸して上澄みをすくった液のこと（）。この灰汁を使って食品自体がもつ強くてクセのある味を処理したことから、そのような嫌な味やクセそのものも「あく」と呼ぶようになった（）。本項目でともに解説する。
