中国の王朝(ちゅうごくのおうちょう)は、現在の中華人民共和国の地域において、天子(皇帝)が天の委任を受け、天下(九州)の全部または一部を治めた朝廷(政権)のことである。 また、夏については、実在が完全に証明されていないが、実在したと考える研究者が少なくなく、後述する徳の継承が殷・周になされているため、取り上げることにする。 王朝の区分については、中原王朝を参照 中国の王朝の系統については、一般に「徳」を用いた説明がなされるため、徳についても説明する。 徳とは、儒教において君主が持つべき道徳的な能力のことであり、徳の断絶は王朝の断絶と見なされていた。そのため、王朝交代の形には禅譲と放伐の2種が存在する。 * 禅譲(ぜんじょう)とは、帝王が次代を(徳のある)臣下から選ぶものである。代表例としてや夏の建国が挙げられる。 * 放伐(ほうばつ)とは、(徳がない)悪政を理由に、武力行使して打倒し、帝王を名乗ることである。代表例として夏商革命や殷周革命が挙げられる。 また、魏の曹丕は後漢の献帝に禅譲させることで皇帝となった。このようなケースは現代では簒奪と呼ばれるが、以降の王朝交代にみられる形となった。