説話（せつわ）は、広義には、古くより伝承されて来た話・物語一般を意味する。狭義には、民話（昔話）、伝説を指す。また、民話と同義の意味で使用されることもある。 本項では狭義の説話を説明する。 ドイツ語のメルヘン/メルヒェン（Märchen）、英語のフェアリーテイル（fairy tale）を含んでいる。メルヘンは、スティス・トンプソン以降、英語圏でもよく使われるようになった。 説話という単語は、近代に造語された言葉である。明瞭な概念規定なしに国文学・民俗学・民族学・神話学などの領域で使用される。
