鳩（はと）は、ハト目ハト科に属する鳥類の総称である。体に比べて頭が小さく、胸骨、胸筋が発達してずんぐりとした体型が特徴である。 ハト目には世界では約42属290種あり、そのうち日本の在来種は、カラスバト属（カラスバト、アカガシラカラスバト、ヨナクニカラスバト、リュウキュウカラスバト、オガサワラカラスバト）、キジバト属（キジバト、リュウキュウキジバト、シラコバト）、ベニバト属（ベニバト）、キンバト属（リュウキュウキンバト）、アオバト属（アオバト、リュウキュウズアカアオバト、チュウダイズアカアオバト）の5属13種が挙げられる（9種とする説もある）。 このうち、リュウキュウカラスバトとオガサワラカラスバトの2種は絶滅したと考えられていたが、近年、DNA調査により亜種がいくつかの諸島部で生存していることが確認された。 なお、カワラバト（ドバト）は、1500年程前に日本に渡来した外来種であるとともに、5000年以上前より世界各地で家禽化され広まった飼養品種であるため、学術的には日本ネイティブな在来種ではない。このため、現在でも野鳥とみなされないことがある。また、ジュズカケバトについては、広義にはシラコバトのうち飼養品種となったものとされるため、上記リストからは省かれている。ジュズカケバトの白色変種である銀鳩（観賞用に飼われたりマジックの小道具として使われたりする小型のハト）も同様である。
