フリーターとは、「フリー・アルバイター」の略称であり。日本の年齢15歳から34歳の若者（学生は含まれない）のうち、正社員・正職員以外の就労雇用形態（契約社員・契約職員・派遣社員（登録型派遣）・アルバイト・パートタイマーなどの非正規雇用）で生計を立てている人（労働力人口）を指す。英語圏では「パーマネント・パートタイマー（英: permanent part-timer、恒久的な部分時間労働者）」と呼ぶことが多い。 労働政策研究・研修機構は、フリーターを以下のタイプに分類している。 * ステップアップ型 - つきたい仕事への勉強・準備・修業期間として、特定のゴールを持っている。 * モラトリアム型 - 人生を楽しみたいと考えており、正社員登用を意図的に忌避し、職場のラットレースに参加しないことを選択している。 * 夢追求型 - 仕事以外にやりたいことがある（副業）。 * やむを得ず型 - 正規雇用を志向しながら、それが得られかった（不完全雇用）。新卒一括採用にて取り残された人々。 当初はポジティブな意味合いであったが、1990年代に日本のバブル経済が崩壊によって景気後退が起こった後には、この用語はネガティブなものに変わっていった。後にフリーターは社会への負担と見なされていくようになる。
