シルクロードを通じて仏教は陸路により中国にもたらされた。この仏教のシルクロード伝播（ぶっきょうのシルクロードでんぱ）が始まったのは2世紀後半もしくは1世紀と考えるのが最も一般的である。 最初に中国の仏僧（完全に外国人）による仏典漢訳が行われたのは記録されている限りでは2世紀のことで、クシャナ朝がタリム盆地の中国の領土にまで伸長したことの結果ではないかと考えられている。 4世紀以降、法顕のインド巡礼（395年–414年）やそれに次ぐ玄奘のインド巡礼（629年–644年）にみられるように、中国からの巡礼者たちが原典によりよく触れるために、彼らの仏教の源泉たる北インドへと旅をするようになった。仏教のシルクロード伝播は中央アジアでイスラームが興隆する7世紀ごろに衰え始めた。
