ハーフマラソンとは、長距離走のひとつで、マラソンの半分の距離である21.0975キロメートルを公道コースで走る陸上競技の種目。 日本においては、市民ランナーに人気の競技であり、秋冬のシーズンには全国で多数の大会が開催される。特に関東の大学生は箱根駅伝の1区間あたりの距離に近いことから、練習の一環、またはチーム内のメンバー選考の位置づけとして、出場選手のほとんどが経験している。なお、道路日本記録として公認されたのは1986年からと、比較的歴史は浅い。 コースによって条件が異なるロードレースは、ワールドアスレティックス（世界陸連、旧国際陸上競技連盟=国際陸連）が記録公認をしていなかったため、これまでの記録を上回っても、「新記録」ではなく「最高記録」と言われていたが、2004年、国際陸連は、距離計測方法、スタートとゴールの高低差など記録公認諸条件を整備、マラソンを含む道路競技の記録も「新記録」と表現されるようになった。 主要な大会は日本陸連の公認コースとなっている。公認の条件として、スタートとゴールの高低差（レース距離の1000分の1以上、下っていないこと）、両地点の直線距離（レース距離の2分の1以上、離れていないこと）などがある。また、ハーフマラソンとマラソンに限り、片道コースの記録が世界記録を上回った場合、別途、片道コースの世界最高記録として公認される。
