少年合唱とは、混声合唱とは異なり、アルト声部やソプラノ声部に女性を置かず、声変わり前の少年を利用したものをいう。テノールやバリトン、バスなどの低い声域は、成人男性が担当することもあれば、声変わりを終えて声域の安定した青年男子が担当することもある。また、中にはこれらの声域をまったく置かない団体もある。現代では、とりわけ旧社会主義国において、特に世俗の合唱曲を歌うために育成された少年合唱団も少なくないが、ヨーロッパにおいてはそのような団体でも、歴史をさかのぼってゆくと、宮廷礼拝堂に源流を持つことがある。また現在でも、ヨーロッパ大陸やイギリス諸島のカトリック教会、ドイツのプロテスタント教会では、古い歴史的伝統を持つ聖歌隊が、同時に訓練された少年合唱団となっていることがしばしばである。
