About: 釧路鉄道

釧路鉄道（くしろてつどう）は、北海道東部の硫黄山で産出される硫黄の輸送を目的とした鉄道路線を運営した企業である。硫黄鉱山の専用鉄道として建設された路線を継承し、北海道内では2番目（北海道の私鉄では最初）の鉄道事業者となった。鉱山を経営していた安田財閥によって建設・運営されたが、鉱山を保有した原因であった山田銀行（本店・函館）への貸し付け分が回収され、安田財閥としての硫黄の採掘が中止されたため、開通から10年足らずで事実上廃止となった。 短期間で廃止となった硫黄鉱山の鉄道であったが、安田財閥の強固な財務基盤は釧路の硫黄鉱山によってなされたとも言われている。硫黄鉱山の開発によって釧路の石炭産業（現：太平洋炭鉱）、釧路港、根室銀行（後：安田銀行、現：みずほ銀行）開設と釧路地域開発のきっかけとなった。1921年（大正10年）の釧路開港35周年に安田善次郎は、功績により釧路区（現：釧路市）から表彰されている。