現在、世界中で使われている手話は300ほどある。その数は全く知られていない。クレオール化や一から、時には言語計画を通して新しい手話が頻繁に出現する。スリランカやタンザニアなど一部の国では、聴覚障害者のための学校ごとに別々の言語があり、その言語は生徒にしか知られておらず、学校側が存在を否定することもある。一方、国によっては手話を共有している場合もあるが、名前が異なる場合もある（クロアチアとセルビア、インドとパキスタン）。聾者の手話は教育機関の外でも、特に先天性難聴の割合が高い村のコミュニティでは使われているが、先住民のオーストラリアで使われている言葉のタブー言語など、聴者にも役立つ重要な手話が発達している。学者たちは世界の手話を特定するためにを行っている。 以下の一覧は、3つのセクションにグループ化されている: * 世界中の聴覚障がい者コミュニティで好まれる言語である聾者の手話;これらには、ヒアリングコミュニティと共有される、デフコミュニティの手話が含まれる * 母語ではなく、複雑さの異なるサインシステムである補助手話言語は、話し言葉とともに使用される。単純なジェスチャーは、言語を構成しないので、含まれない。 * 対応手話言語とも呼ばれる、音声言語の手話化モード。手話言語と音声言語の橋渡しをする。
