処罰（しょばつ）とは、一般的な意味として「罰を与えること」と定義される。法的な意味では、国家権力による刑罰権の発動を意味する。近代国家の多くは私的復讐や仇討ちを認めず、刑罰権を独占することで民主主義を担保している。刑罰原理はおおむね三つの観点から説明されるのが一般的である。すなわち、 1. * 侵害原理（harm principle） 2. * 道徳原理（moralism） 3. * 家父長主義原理（paternalism） のいずれかによって正当化される。
