About: 湯の丸レンゲツツジ群落

湯の丸レンゲツツジ群落（ゆのまるレンゲツツジぐんらく）は、群馬県吾妻郡嬬恋村大字鎌原字湯ノ丸山（湯の丸高原）にある、国の天然記念物に指定されたレンゲツツジ（蓮華躑躅・学名: Rhododendron japonicum）の群落である。 指定地のある湯の丸高原は、上信越国立公園の南西部の群馬県と長野県にまたがる標高1,800 mから2,000 mの高原地帯であるが、このうち「湯の丸レンゲツツジ群落」として国の天然記念物に指定されているのは、群馬・長野の県境尾根から群馬県側の鹿沢温泉にかけた山腹斜面の約174ヘクタールの範囲である。 この一帯は1904年（明治37年）より、ウシやウマなど家畜の牧草地として、毎年6月から9月の夏季期間中、放牧に使用されてきた歴史があるが、このことが湯の丸高原にレンゲツツジの一大群落が形成された要因である。レンゲツツジには有毒成分が含まれているが、ウシやウマなどの家畜は毒があることを本能的に知っており食べないため、レンゲツツジのみが残る形になり、放牧地と言う特殊な環境がレンゲツツジの純林に近い、際立った植生が作られる要因になっている。