16世紀、貿易商とヨーロッパ諸国は商社を設立しはじめたが、それが目立つようになったのは17世紀で、特にフランスでは交易植民会社があらゆる方向への拡大を求めた。16世紀、植民地との交易の大部分は「まっとうな」貿易によって行われていた。つまり、ヨーロッパと植民地の間の直接取引で、船は植民地での販売を目的とした商品を積んで出発し、植民地の製品を持ち帰った。各国は、商社を設立することでこの貿易を組織化した。 コルベールは、フランス国内の余剰資本の投資先が年払い債権（Rentes constituées）に偏る状況を是正したかったので、これらの会社を後援した。
