About: プロトケラトプス科

プロトケラトプス科(Protoceratopsidae, Protoceratopsid)は角竜類に含まれるクレードの一つ。名前は模式属であるプロトケラトプスに由来し、古代ギリシャ語で「最初の角のある顔」を意味する。プロトケラトプス科は白亜紀後期の約9960万 - 7060万年前までの間、長きに渡って栄えた。また世界中に分布しており、角竜類の中では中国やモンゴルで最も多く見られるグループである他、オーストラリアからもそれかもしれないものが報告されている。ただし北米には分布していなかった。角竜類ということで、プロトケラトプス科は植物食であった。鉤状になった嘴と常に生え換わるデンタルバッテリーはかたい植物を食べるのに役立ったに違いない。プロトケラトプス科は一般的に小さく、1 - 2.5 mほどの全長だった。彼らのフリルと角は別系統のケラトプス科のメンバーと比べて小さい。プロトケラトプス科の多くは走るのが苦手で、通常の歩行か早歩きをする傾向にあったと思われる。彼らの後肢はまっすぐで直立姿勢になっていた可能性もあるが、がに股のように横に広がっていたと指摘する理論もいくつかある。幼若個体の複数個体分の標本がしばしばまとまって発見され、また成体は単体で見つかる傾向がある。この傾向はケラトプス科のセントロサウルス亜科とは異なるが、カスモサウルス亜科とは共通している。こういった集団についての詳細はほぼわかっていないが、幼体は捕食者から身を守るために群れ、成体は営巣のためにだけ集まったのかも知れない。