始発（しはつ）とは、鉄道やバスなどの交通機関の便が、路線の出発側のターミナル駅（ターミナル停留所）である始発駅（始発停留所）などから出発すること。その駅や停留所においては、その便そのものを指すこともある。近畿日本鉄道など一部の私鉄では仕立（したて）と呼ぶこともある。対義語は終着。 始発の列車には先客が乗っていない（折り返し便の場合は到着時に乗客は全員降りる）ので、その空席に座ろうとする乗客は多く、この始発や空車の増結（利用者の多い区間やプラットホームの長い駅の区間に入る前に、列車の先頭または最後尾に新たに先客が乗っていない空の車両を連結すること）のときには、プラットホームの乗車口（乗り場）に列ができることがある。 特にラッシュ時の通勤電車では、少しでも快適に通勤しようと列に並ぶ乗客が増えるため、列に並んでも座席に座れない乗客や、さらに次の電車のために並び続ける乗客もいる。また、駅によっては何本かあとの始発電車のため乗車口から若干離れた位置に列を作る場合、複数の始発電車に対して始発電車毎に列を作る場合等もある。
