About: バルカン群

バルカン群 (バルカンぐん、Vulcanoid asteroid) は、水星の内側の安定な帯を公転する仮想的な小惑星の群。1915年にその存在が否定された仮説上の惑星バルカンに因んで名付けられた。バルカン群の小惑星はこれまで発見されておらず、存在するか否かもはっきりしていない。 もし存在するとしても、非常に小さく、また明るい太陽の近くにあるため、検出は難しいと考えられる。また太陽に近いため、地上からの探索は、薄明時か日食の時にのみ行うことができる。バルカン群の小惑星は、直径約100mから6kmで、恐らく重力的に安定な帯の外縁近くの円形軌道にあると考えられている。 バルカン群が発見されれば、惑星の形成の最初期の物質や初期の太陽系の環境に対する洞察を与えてくれる。太陽系内の他の全ての重力的に安定な領域には天体が発見されているが、ヤルコフスキー効果等の重力以外の力や太陽系形成初期の惑星移動の影響等がこの領域にあった小惑星を駆逐したのかもしれない。