About: メリノ種

メリノ種は、特に羊毛の生産を目的として飼育されるヒツジの品種で筆頭に値するものである。毛質が繊細で（14-24μm）、毛色は白く染色が容易である。メリノ種の原型は、イベリア半島でルチウス・コルメラ（Lucius Junius Moderatus Columella）が、ローマのタレンティーネ種とアジア系・北アフリカ系・半島土着種を交配し開発した。スペイン帝国が興ってすぐメリノは王室の所有となったが、フェリペ1世のときまで富裕な貴族と教会に売却した。17世紀に帝国の完全独占化におかれ、1731年「王室羊（エスコリアル）に関する法令」がそれまでメリノ独占のために出されてきた夥しい勅令を体系化した。スペイン王室の財政が苦しくなるにつれて公式の限定輸出と密輸が行われ、ナポレオンの侵攻を受けると軍費・食料のため貴族所有のメリノが接収・転売・屠殺され、ナポレオン軍も戦利品として持ち帰りフランス内外へ転売した。堰を切ったような輸出と開発が羊毛業の革命と世界史の佳境をもたらした。今日では諸事情により、主にオーストラリアと南アフリカ共和国で飼われている。